Sham El-Nessim, qui se traduit par “sentir la brise”, est un festival égyptien prisé qui annonce l’arrivée du printemps. Ses racines remontent à plus de 4 500 ans, à l’époque des Pharaons, ce qui en fait l’une des plus anciennes fêtes célébrées au monde. À l’origine nommé “Shamo”, signifiant “renouvellement de la vie”, le festival fut d’abord observé vers 2700 avant J.-C. pendant l’Ancien Empire égyptien. Les anciens Égyptiens commémoraient cet événement en festoyant au pied de la Grande Pyramide et en consommant du poisson salé, symbole de fertilité et de prospérité.

La date de Sham El-Nessim était étroitement liée au calendrier agricole et à l’équinoxe de printemps, une période où le jour et la nuit ont la même durée. Cet alignement était déterminé en observant la position du soleil par rapport aux pyramides au lever du soleil. Alors que l’Égypte passait par diverses époques religieuses, y compris le christianisme et l’islam, la date du festival a été déplacée pour coïncider avec le lundi de Pâques, tout en conservant son caractère laïc. Cette adaptabilité souligne la profonde importance culturelle du festival, transcendant les frontières religieuses et unissant les Égyptiens dans une célébration commune du renouveau de la nature.

Au cœur de Sham El-Nessim se trouvent des aliments spécifiques chargés de symbolisme. Le fesikh, un mulet fermenté et salé, est une délicatesse traditionnelle consommée depuis des temps anciens. Les oignons verts et la laitue sont aussi essentiels au festin, représentant la fertilité et la renaissance de la vie. La pratique de colorer et décorer les œufs, emblématique des nouveaux débuts, est censée avoir vu le jour avec les anciens Égyptiens et reste une activité prisée lors du festival.

Le nom “Sham El-Nessim”, dérivé de la langue copte, a des racines dans l’égyptien ancien. À l’origine prononcé “Tshom Ni Sime”, cela signifie “prairies de jardin”, reflétant la tradition de passer la journée en plein air. Les familles se rassemblent dans les parcs, jardins, et le long du Nil pour profiter de pique-niques, de musique et du temps printanier agréable. Cette immersion communautaire dans la nature renforce les thèmes de renouveau et d’unité du festival.

Aujourd’hui, Sham El-Nessim demeure un vibrant témoignage du riche patrimoine culturel de l’Égypte. Malgré le passage des millénaires, le festival continue de rassembler des Égyptiens de tous horizons dans une joyeuse célébration du printemps. Les coutumes durables des festins, de la coloration des œufs et des sorties en plein air servent de pont vivant reliant le présent au passé ancien de l’Égypte, mettant en lumière le désir humain intemporel d’honorer les cycles de la nature et le renouveau de la vie.